Вангари Мута Маатаи (Wangari Muta Maathai) родилась в Ньери, Кения (Африка) в 1940 году. Первая женщина в Восточной и Центральной Африке, которая получила степень доктора. Вангари Маатаи получила степень в Биологии в Колледже Сент Коластика в Атчисоне, Канзас (1964 г.). Она впоследствии получила ученую степень в Университете Питсбурга (1966 г.). Она проводила докторские исследования в Германии и Университете Найроби, получая доктора философии (1971 г.) в Университете Найроби, где она также преподавала ветеринарную анатомию. Она стала главой кафедры факультета Ветеринарной Анатомии и помощником профессора в 1976 и 1977 годах. В обоих случаях, она была первой женщиной, которая достигла такого положения в области. Вангари Маатаи была активной в Национальном Совете Женщин Кении в 1976-87 гг. и была его председателем в 1981-87 годах. Именно, в то время как она служила в Национальном Совете Женщин, она начинала идею посадки деревьев в 1976 году и продолжала развивать ее во всеобъемлющую, массовую организацию, главный центр которой – посадка деревьев группами женщин, чтобы сохранить окружающую среду и улучшить качество их жизни. Однако, через Движение Зеленого пояса она помогла женщинам в посадке больше чем 20 миллионов деревьев на их фермах и на церковных дворах и школах.

В 1986 году, Движение основало Всеафриканскую сеть Зеленого пояса и привлекло более чем 40 людей из других африканских стран. Некоторые из этих людей образовали подобные инициативы посадки деревьев в их собственных странах, или они используют некоторые из методов Движения Зеленого пояса, чтобы улучшить свои условия окружающей среды. Пока некоторые страны успешно проявили такие инициативы в Африке (Танзания, Уганда, Малави, Лесото, Эфиопия, Зимбабве, и т.д). В сентябре 1998 года, она начала кампанию Юбилей 2000. Она предприняла новые вызовы, играя ведущую глобальную роль, как сопредседатель Юбилея 2000, которая искала возможность улучшения уровня жизни в странах Африки к 2000 году. Ее кампания против захвата земли и жадного распределения лесной земли была в центре всеобщего внимания в недавнем прошлом.

Вантаги Маатаи всемирно признана за ее постоянную борьбу за демократию, права человека и экологическое сохранение. Она обращалась в ООН несколько раз и говорила от имени женщин на специальных сессиях Генеральной Ассамблеи. Она работала в комиссии Глобального Управления и Комиссии по Будущему. Она и Движение Зеленого пояса получили многочисленные награды, наиболее особенно Нобелевская премия мира 2004 года. Среди других Приз Софи (2004 г.), Приз Петры Келли за сохранение окружающей среды (2004 г.), Награда Дж. Стерлинга Мортона (2004 г.), Награда за сохранение окружающей среды WANGO (2003 г.), Награда от кенийского Сообщества за границей (2001 г.), Награда Золотой Ковчег (1994 г.), Награда Джульетты Холлистер (2001 г.), Награда лидерства Джейн Адамс (1993 г.), Эдинбургская Медаль (1993 г.), Голдмен экологический приз (1991 г.), Светская женщина (1989 г.), Награда Виндстар за окружающую среду (1988 г.), и она получила награду как Женщина Года (1983 г.).

Профессор Маатаи служит в проектах нескольких организаций, включая Консультативное Правление Генерального Секретаря ООН за разоружении, Институт Джейн Гудол, Организации Развития Окружающей среды (WEDO), Международный Зеленый Крест, Международный Центр Связи Окружающей среды, Международная Сеть Женщин в Экологической Работе и в Национальном Совете Женщин Кении. В декабре 2002 года, Профессор Маатаи была избрана в парламент с подавляющими количеством голосов 98%. Она была впоследствии назначена президентом, как Министр Окружающей среды, Природных ресурсов и Дикой природы в девятом парламенте Кении.